El arquitecto del alma y la imagen en el simbolismo belga
Fernand Khnopff: el alquimista del símbolo. Nacido en 1858 en Grembergen-lez-Termonde, Bélgica, es una figura cardinal del simbolismo europeo y un referente indiscutible en la historia del arte belga. Su vida y obra transitan entre lo aristocrático y lo místico, entre el refinamiento intelectual y la evasión de una realidad que se le antojaba banal.
Descendiente de una familia con vínculos con la nobleza rusa y con el emperador Francisco José de Austria, Khnopff fue un espíritu inquieto que abandonó los estudios de derecho para entregarse de lleno a las artes plásticas, decisión que marcaría profundamente la evolución del arte simbolista en su país.
En la Academia de Bellas Artes de Bruselas fue discípulo de Xavier Mellery, quien lo introdujo en los ideales simbolistas, dotándolo de una sensibilidad particular para explorar lo invisible, lo alegórico, lo espiritual.
Este aprendizaje se intensificó durante su viaje a París en 1877, donde descubrió a Delacroix, Moreau y, sobre todo, a los prerrafaelitas, cuya influencia —particularmente la de Edward Burne-Jones— sería decisiva tanto estética como emocionalmente. De este último no solo heredaría una afinidad estilística evidente, sino también una complicidad humana y profesional que enriqueció el carácter etéreo y hermético de su producción.
A su regreso a Bruselas, Khnopff se convirtió en una figura activa de la efervescente escena artística belga, fundando en 1883 el influyente Círculo de Los XX, colectivo que abrazaba la experimentación formal y conceptual, y que situó a Bélgica en el mapa de las vanguardias europeas.
No obstante, su singularidad residía en su capacidad para combinar ese afán innovador con una profunda introspección metafísica, una mirada casi religiosa sobre el alma humana y su conexión con el misterio.
La imagen como enigma: metáfora y misticismo
En la obra de Khnopff, la metáfora no es un recurso decorativo, sino el núcleo de toda significación. Sus cuadros son construcciones simbólicas que funcionan como umbrales entre lo real y lo imaginado, entre lo consciente y lo onírico.
A menudo, sus lienzos despliegan una estética de la contención: rostros marmóreos, miradas ausentes, entornos silenciosos y figuras idealizadas que evocan un mundo interior clausurado, inaccesible. El artista no buscaba representar el mundo tal como es, sino como es sentido, recordado o temido.
No en vano, su interés por el ocultismo y lo esotérico lo llevó a participar activamente en el Primer Salón de la Rosa-Cruz en 1892, organizado por el enigmático Joséphin Péladan. Aquella exposición marcó una convergencia entre arte y espiritualidad, entre belleza formal y búsqueda trascendental, que consolidó a Khnopff como una de las voces más sofisticadas del simbolismo.
Esta faceta mística, sin embargo, no lo apartó de la realidad inmediata: supo alternar su producción más hermética con retratos excepcionales de la alta sociedad bruselense, que lo convirtieron en un artista célebre y solicitado entre los círculos aristocráticos.
Su habilidad para capturar la psicología de sus modelos, su dominio del claroscuro emocional y su uso exquisito del color y la textura, lo sitúan en una categoría aparte: la del pintor que no reproduce la imagen, sino que la eleva al rango de enigma.
Silencio tras la tormenta: el ocaso de un símbolo
La Primera Guerra Mundial supuso un punto de inflexión tanto en su vida como en la historia del arte. Durante los años del conflicto, Khnopff se replegó en Bruselas, asediado por los horrores de la guerra y cada vez más distanciado del mundo exterior.
Al concluir la contienda, el simbolismo —como tantos otros movimientos finiseculares— fue desplazado por las vanguardias emergentes, más agresivas, más comprometidas con la modernidad y el cambio social. El lenguaje introspectivo, refinado y velado de Khnopff parecía ahora un eco lejano, una voz que hablaba desde otro tiempo.
Su obra, sin embargo, no dejó de existir: quedó suspendida como un relicario, un espejo opaco que refleja los miedos, deseos y visiones de una época que buscaba lo absoluto en lo intangible. Su legado, aunque relegado durante décadas, ha sido progresivamente revalorizado por historiadores y críticos que reconocen en él no solo a un maestro del simbolismo, sino a un alquimista de lo pictórico, capaz de convertir el silencio en un lenguaje y la metáfora en una forma de verdad.
El cuadro es un vínculo entre el yo del espectador y el del artista, y su contenido siempre habla de algo que no se percibe con un juicio técnico o formal de la obra. Su técnica, es de lo más preciosista, minuciosa y fotográfica. Con lo que gana en peso simbólico, puesto que el símbolo se comunica mejor a través de una forma reconocible.»
Fernand Khnopff falleció en 1921, pero su universo continúa vibrando en las penumbras del arte contemporáneo, recordándonos que no todo lo que importa puede ser dicho con palabras.
Fernand Khnopff: el alquimista del símbolo. Por Mónica Cascanueces.