La virtud aristotélica de la prudencia (phrónesis) es el hilo conductor que utiliza Pierre Aubenque para hacer una de las exposiciones más sugerentes y atractivas de la ética aristotélica.
La prudencia implica valor, templanza, justicia y sabiduría práctica.
La prudencia es, en cierto sentido, la síntesis de todas las virtudes: es el buen juicio, el arte de la medida y de la oportunidad en el obrar. Aunque la prudencia sólo ocupa unas pocas páginas de la «Ética a Nicómano», Aubenque entiende que es el tema que permite conectar la antropología y la cosmología aristotélicas, y explicar asimismo la metafísica.
La prudencia sea una facultad que, descubriendo lo verdadero, obre con el auxilio de la razón en todas las cosas que son buenas o malas para el hombre; porque el objeto de la producción es siempre diferente de la cosa producida; y, por lo contrario, el objeto de la acción es siempre la acción misma, puesto que el fin que ella se propone puede ser únicamente el obrar bien.
El hombre prudente es en general el que sabe deliberar bien.
Esto nos hace ver, que si consideramos a Pericles y a los personajes de esta condición como prudentes, es porque son capaces de ver lo que es bueno para ellos y para los hombres que ellos gobiernan; y esta es la cualidad precisamente que reconocemos en los que llamamos jefes de familia y hombres de Estado.
La etimología de la palabra sabiduría, análoga a la de prudencia en la lengua griega, prueba claramente que entendemos por esta palabra la prudencia, la cual salva en cierta manera a los hombres. Ella es en efecto la que salva y sostiene nuestros juicios en este género. Y así, el placer y el dolor no destruyen ni trastornan todas las concepciones de nuestra inteligencia; nada absolutamente nos impide comprender, por ejemplo, que un triángulo tiene o no tiene sus ángulos iguales a dos rectos; pero turban nuestros juicios en lo referente a la acción moral.
El principio de la acción moral, cualquiera que ella sea, es siempre la causa final en cuya vista nos determinamos a obrar. Pero este principio no aparece inmediatamente al juicio, cuando el placer y el dolor lo han alterado y corrompido; el espíritu no ve entonces que es un deber aplicar este principio, y arreglar según él su conducta entera y todos sus deseos; porque el vicio destruye en nosotros el principio moral activo.
En el arte puede haber grados de virtud; pero no los hay en la prudencia. En el arte, el que se engaña, queriéndolo, es preferible al que se engaña sin quererlo; con la prudencia sucede todo lo contrario lo mismo que con las demás virtudes.
Por consiguiente, la prudencia es una virtud y no un arte. Como hay dos partes en el alma que están dotadas de razón, la prudencia sólo corresponde a la que tiene por divisa la opinión; porque la opinión, lo mismo que la prudencia, se aplica a todo lo que puede ser distinto de lo que es, es decir, a todo lo que es contingente.
No puede decirse, sin embargo, que la prudencia sea una simple manera de ser que acompañe a la razón; y la prueba es que una manera de ser podría perderse por el olvido, mientras que la prudencia no se pierde ni se olvida jamás.
La prudencia pone de manifiesto la contingencia, la precariedad y la impresivisibilidad de la acción humana. Los hombres no son dioses ni su saber es absoluto. El Arstóteles de Aunbenque es el filósofo de los límites de la razón, que no ignora los aspectos más trágicos de la existencia humana, pero confía en el poder del conocimiento y de la acción para superarlos.
La prudencia -acaba bellamente el libro- «es la primera y la última palabra de ese humanismo trágico que invita al hombre a querer todo lo posible, pero solamente lo posible, y a dejar el resto a los dioses.
Pierre Aubenque, uno de los pensadores más reconocidos, sobre todo en su vertiente especialista y comentarista de las obras de Aristóteles
Pierre Aubenque, doctor en Filosofía, nace en Francia el 23 de julio de 1929. En la actualidad es uno de los pensadores más reconocidos, sobre todo en su vertiente especialista y comentarista de las obras de Aristóteles. Ha impartido clases en prestigiosas universidades europeas, y desde 1969 enseña Historia de la Filosofía Antigua en la Universidad IV-Sorbona. Fue profesor emérito de esta Universidad hasta el final de su vida y desempeñó también el cargo de secretario general del Instituto de Filosofía de París. Fue una de las figuras más reconocidas de la filosofía occidental actual.
Si quieren comprobar hasta dónde puede llegar esa enfermedad colectiva que llamamos civilización, dense una vuelta por La Granja Humana o en nuestro aparatado Filosofía y pensamiento. Allí están las historias que preferimos no mirar, las heridas que siguen abiertas y los espejos en los que, tarde o temprano, todos acabamos reflejados.