Las esculturas públicas de Paul McCarthy suelen caracterizarse por su naturaleza controvertida, desafiando las normas y expectativas sociales. Aunque su trabajo puede resultar inquietante para algunos, también provoca importantes discusiones sobre los límites del arte, el espacio público y el papel del artista en la sociedad contemporánea.
Paul McCarthy, de la provocación a la ambigüedad calculada. ¿Un inocente árbol o un juguete sexual? De la diferencia de percepciones nace el ataque a la escultura Tree que el norteamericano Paul McCarthy instaló en la parisina plaza Vendôme y que fue saboteada hasta obligar a su desmontaje; una agresión que también alcanzó al propio artista, abofeteado por un hombre tras instalar la pieza. Precisamente esa ambigüedad en la mirada también está en la base de la provocación que ha caracterizado la carrera de McCarthy.
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Nacido en 1945 en Salt Lake City, McCarthy ha ido depurando su discurso anticonformista y antiautoritario, cuyos inicios se remontan a la agitación de la década de los sesenta. El happening, tan en boga, era un medio idóneo: se valía de la comunicación directa con el público y apostaba por sacar al arte del comercialismo de galerías y la institucionalización museística. En sus primeras incursiones reducía a cenizas sus cuadros (Black Paintings, 1968) o saltaba por una ventana (Sudden Leap, 1967). En la siguiente década protagonizó un acercamiento personal al pop art, pintando con kétchup, mayonesa y chocolate. Para ejecutar sus obras, recurría tanto a sus pies y cabeza (Painting, Wall Whip, 1974) como su pene (Penis painting, 1973). En Sailor?s Meat simulaba copular con carne cruda.
Paul McCarthy es un artista contemporáneo estadounidense conocido por su obra provocativa y poco convencional.
Las esculturas de McCarthy también fueron terreno abonado para su irreverencia. El cuerpo humano y animal asumían buena parte del protagonismo. Bush volvía a ser el blanco de su sarcasmo en una pieza que lo representaba practicando sexo anal con un cerdo. Michael Jackson también fue parodiado, como la serie fílmica Piratas del Caribe, personajes de la factoría Disney como los enanitos de Blancanieves o incluso personajes tan arraigados como Pinocho o el mismísimo Santa Claus, representado, esta vez abiertamente, con un tapón anal.
La obra de McCarthy gana cuando prescinde de la confrontación en favor de las sutilezas de la ambigüedad. «Creo que la genialidad de sus creaciones consiste en que podría ser un árbol de Navidad, pero a la vez tienes que proyectar sobre él un tapón anal, y entonces o sonríes o enloqueces con lo que consideras la pérdida de los valores familiares», reflexiona Gabriel Pérez-Barreiro, director de la colección de arte Patricia Phelps de Cisneros. «La escultura, de este modo, funciona como un espejo de nuestras perversiones, y eso es lo que incomoda a la gente».
«Santa Claus»: Esta escultura representa a Santa Claus de una manera inusual y controvertida. En lugar del Santa alegre y amigable asociado comúnmente con la Navidad, el Santa Claus de McCarthy está representado sosteniendo un tapón anal. La obra generó críticas y discusiones sobre los límites del arte público.
«Complex Shit»: Esta escultura, instalada en los Países Bajos, presenta un gran montón de heces. El excremento está adornado con trozos de papel y desechos, creando una composición caótica y desordenada. La intención de McCarthy con esta pieza es desafiar las nociones tradicionales de escultura y provocar fuertes reacciones en los espectadores.
Paul McCarthy provoca importantes discusiones sobre los límites del arte, el espacio público y el papel del artista en la sociedad contemporánea. De la provocación abierta a la ambigüedad calculada
«Tree»: Erigida en París, «Tree» se asemeja a un gran tapón anal inflable. La escultura causó revuelo debido a su forma sugestiva y fue posteriormente vandalizada, reflejando la naturaleza controvertida del trabajo de McCarthy.
«Blockhead» fue instalado en el paisaje norte de Tate Modern durante la exposición de Paul McCarthy en Tate Modern en 2003. Tenía más de 115 pies de altura y estaba acompañado por una exhibición que mostraba dibujos de la escultura. A través de una entrada en la base de la escultura, las personas podían entrar en una habitación parecida a una cueva donde se vendían golosinas. McCarthy comparó la experiencia de estar frente a la monumental escultura con estar en la base de un acantilado. Llamó a Blockhead un objeto negro que crea un agujero en el paisaje.
La figura está inspirada en Pinocho, un personaje que McCarthy ya había utilizado en su obra. En su video «Pinocchio Pipenose Householddilemma», una persona vestida con un disfraz de Pinocho sopla ruidosamente en un tazón de ketchup con una pipa que reemplaza la icónica nariz de Pinocho. El personaje sumerge repetidamente la pipa en un frasco de mayonesa, derrama el ketchup, lucha violentamente con una muñeca de Pinocho y le da leche chocolatada por la nariz. Para ver el video en una exposición, los espectadores debían ponerse un disfraz y una máscara de Pinocho similares a los del video.
Sus obras juegan -también en el sentido lúdico- a subvertir códigos profundamente instalados en la conciencia colectiva, desde la pureza o la inocencia a otros generados por la propia sociedad, especialmente la de su país: del kétchup a Walt Disney, pasando por el wéstern. En otras ocasiones, a diferencia de Tree, su provocación es más abierta, como evidencia el título de su escultura Santa Claus tapón anal.
Daddies Tomato Ketchup Inflatable» (1999): Esta escultura inflable representa una botella masiva de ketchup en el estilo exagerado característico del artista. La elección de un objeto cotidiano conocido llevado al extremo desafía la percepción del espectador sobre objetos cotidianos y su importancia cultural.
Paul McCarthy, de la provocación abierta a la ambigüedad calculada. En esta última iteración de este estudio de personajes llamado A&E, que significa Adam y Eve (Adán y Eva), Adolf y Eva (después de Eva Braun, la novia de Hitler), así como artes y entretenimiento, McCarthy interpreta al líder nazi y la actriz alemana Lilith Stangenberg interpreta a Eva.
En sesiones performativas, Adolf viste una camisa hawaiana, pantalones de cuero y calcetines deportivos negros hasta la pantorrilla mientras dibuja con lápices de óleo y rueda por una habitación sucia. En una imagen fija, Eva está sentada en un gran armario leyendo una revista.
Distinguir entre la violencia representada y la violencia real es crucial para entender lo que McCarthy está tratando de lograr.
Él crea un tipo de teatro épico brechtiano que constantemente llama la atención sobre sí mismo, a pesar de que los efectos que McCarthy utiliza son de calidad hollywoodense. Las escenas en sus películas no son aptas para personas sensibles ni para menores de 18 años, y sus largas duraciones (su instalación en el Museo KODE dura aproximadamente tres horas) están llenas de momentos de total depravación, en forma de defecación, encuentros sexuales, abusos, ebriedad beligerante o incluso castración.
Pero McCarthy enfatiza que no está mostrando nada más extremo de lo que se puede ver en las películas de terror o de acción de Hollywood, así como en la sociedad en general.
«La violencia real está ocurriendo en el mundo de manera realmente brutal. Lo que hago es una representación de la violencia», dijo McCarthy, añadiendo que está «jugando con y desafiando» las normas sociales.
Y aunque a veces puede resultar difícil seguir las series de películas superpuestas y con múltiples capítulos de McCarthy, si dejas la lógica a un lado, es bastante fácil sumergirse en sus oscuras fantasías errantes.
Aún más vertiginosa es la genealogía de los personajes y tramas que llevaron a su impersonación de Trump y al personaje más reciente que ha asumido, Adolf Hitler. «Todas las obras se pliegan en algo más», dijo McCarthy. «Toda mi práctica ha sido así».
Paul McCarthy, de la provocación abierta a la ambigüedad calculada. Por Xesús Fraga